菜行巷子是旧时的东门外，周边一带都是田园。“涌泉巷、菜行巷及后垟一带都是城郊的菜圃，新中国成立前的涌泉巷有小河、茅厕，还有几条田间的小路连接着菜行巷和后垟，两三间农舍在其间，算是个城乡结合部。”菜行巷原为蔬菜集散市场，这也是菜行巷得名的原因。瑞安县志记载，城区以经营商品和行业命名的街道有“鱼行街”、“竹行巷”、“打绳巷”、“竹排头”、“菜行巷”、“摊儿头”、“柴行”等，都是我市专业市场的雏形。